Nel Paleolitico ci furono dei profondi cambiamenti del clima: a periodi in cui il
clima era più mite, si alternarono periodi, detti glaciazioni,
in cui la temperatura
si abbassò notevolmente e i ghiacci ricoprirono
molte aree dell'Europa e
dell'Asia.
In queste zone fredde si estendevano
vaste praterie, spesso ricoperte di neve e
foreste di pini e abeti
dove, oltre a renne e cavalli, vivevano animali ricoperti da
pellicce
come bisonti, orsi, mammut e rinoceronti.
Durante l'ultima glaciazione, circa 250 000 anni fa, nel Nord Europa si
sviluppò
una specie dalle caratteristiche molto simili all'uomo moderno:
l'uomo di
Neanderthal.
Il suo nome deriva
da quello di una piccola valle in Germania (thal, in tedesco) in
cui
scorre il fiume Neander, dove furono ritrovati i suoi resti fossili.
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